Il Mar Rosso è un mare costiero dell’oceano indiano che separa la penisola arabica (Asia occidentale) dall’Africa nord orientale e comunica con il Golfo di Aden (Mar Arabico) mediante lo stretto di Bad Al-Mandab. Il Mar Rosso si estende in direzione nord–ovest sud–est per circa 2253 Km, ha una larghezza massima di 355 Km e una profondità di circa 2130 m. Il Mar Rosso occupa una parte della depressione della Rift Valley, in corrispondenza di una antichissima frattura risalente a più di 50 milioni di anni fa. Gli sbocchi idrotermali presenti sul fondale costituiscono la prova di un’attività tettonica ancora in corso. Le acque del Mar Rosso sono molto calde (massime di 34°C nei mesi estivi) hanno pertanto un elevato grado di salinità: oltre il 41% nella parte settentrionale. Secondo la tradizione il luogo in cui avviene l’attraversamento del Mar Rosso da parte degli ebrei si trova nelle vicinanze del golfo di Suez. Nei secoli che seguirono la caduta dell’impero romano questo mare costituì per li mondo arabo la principale via di comunicazione con l’Africa orientale, l’Iran e l’Estremo Oriente; per le nazioni europee, invece assunse grande importanza commerciale solo dopo l’apertura del Canale di Suez.