All’interno dell’Africa si trovano vaste zone areiche ed endoreiche. A nord si estende la vasta zona desertica del Sahara mentre a sud si trovano i deserti del Namib e del Kalahari dove i corsi d’acqua, alimentati dalle piogge irregolari, si perdono nel deserto o in paludi, come l’Okowango a sud, o sfociano in laghi chiusi come il lago Ciad. I fiumi trasportano solo detriti fini, provenienti dalla disgregazione delle rocce cristalline o dalla trasformazione in argilla. Le piene delle stagioni piovose provocano le formazioni di paludi. Regioni molto vaste sono mal drenate e diventano paludose nella stagione umida, e prive di acqua in quella secca. Un’altra caratteristica dell’idrografia africana è la mancanza di rilievi displuviali ben definiti. Nonostante l’imponenza dei fiumi africani, le loro acque scorrono così lentamente e sono così poco cariche di alluvioni e di turbini che non riescono a intaccare le dure rocce del letto. Per questa ragione tutti i corsi d’acqua in Africa si dividono in tronchi navigabili separati da rapidi e cascate. Il fiume più importante è il Nilo lungo più di 6000 Km. Altri fiumi importanti sono ad esempio lo Zaire, il Niger, lo Zambesi e il Senegal. A questi fiumi mandano le loro acque i maggiori laghi africani: il Vittoria e l’Alberto al Nilo, il Tanganica allo Zaire e il Niassa allo Zambesi.