Le economie di gran parte dei paesi africani sono affidate all'esportazione di uno o di alcuni prodotti. Il flusso commerciale riguarda per lo più i paesi industrializzati interessati all'acquisto di materie prime e alla vendita di beni industriali e di consumo. il commercio tra gli stati africani è limitato dalla natura concorrenziale più che complimentare dei loro prodotti e in misura decrescente dalla barriere commerciali (tariffe doganali e di cambio). Un ulteriore ostacolo è rappresentato dalle valute, che hanno corso legale solamente all' interno di ciascun paese: ciò costringe a regolare gran parte degli scambi in dollari USA o in sterline UK. Quasi tutte le ex colonie britanniche in Africa continuano a godere di relazioni di libero scambio con la gran Bretagna e a conservare le proprie riserve monetarie a Londra. Ex colonie francesi hanno per lo più mantenuto stretti legami con la Francia e appartengono per la maggior parte all'aria del Franco. Inoltre, quasi tutti gli stati africani intrattengono rapporti economici con l'Unione Europea in virtù della Convenzione di Lomé, e beneficiano di riduzione delle tariffe doganali. Pochi organismi economici interafricani si sono formati e hanno avuto successo. I più duraturi sono la Comunità economica degli Stati dell' Africa occidentale e la Comunità economica degli stati centro-africani; quelli di maggior successo sono la Comunità di sviluppo dell' Africa meridionale e l'Area di scambio preferenziale degli stati dell' Africa orientale e meridionale. L' Organizzazione per l'unità africana (OUA)promuove inoltre il commercio fra i paesi del continente.  

MODELLI DI SVILUPPO ECONOMICO

L'Africa è propensa per l'allevamento, agricoltura, pesca e piccoli lavori artigianali e l'attività mineraria. Anche se numerosi stati svolgono scambi a lunga distanza, commercio e reti di comunicazione. Prima della colonizzazione Europea l' Africa esportava oro, noci di cola, rame, piume di struzzo e sale; ma quando essi arrivarono crearono confusione e scompiglio nella politica e società Africana. Cominciarono la tratta degli schiavi in modo molto più  continuo di quello che era accaduto nell' epoche precedenti. Cominciarono a introdurre tecnologie e culture europee che non sempre furono vantaggiose.  

SILVICOLTURA E PESCA

Un quarto dell' Africa è coperto da foreste, infatti si esporta il legno duro dalla Costa d'Avorio, Liberia, Ghana e Nigeria. In Africa il legname è usato come combustibile. La pesca è praticata soprattutto nei laghi della Rift Valley, ma anche in mere aperto ed ha un rilievo commerciale importante in: Marocco, Mauritania, Namibia, Mozambico e nella Rep. Sudafricana.  

AGRICOLTURA E ALLEVAMENTO

L'Africa è in prevalenza dedita alla pastorizia e all'agricoltura. A nord si coltivano prevalentemente cereali, come: avena, orzo e mais, ma anche datteri, olive e molte specie di ortaggi. Nella regione del Sahara , i nomadi allevano cammelli e capre. Oltre a questi animali in Africa, si allevano pecore, asini, cavalli. Non è possibile praticare l'allevamento, dove c'è la mosca tse-tse. Nelle regioni del Sahel a sud del Sahara e nelle regioni costiere a nord vengono bruciati piccoli pezzi di foreste per ripulirli e poi coltivarli. Negli altopiani costieri e nelle aree boscose si ha la produzione di banane, gombo, manioca e igname; nelle foreste pluviali invece: sorgo, miglio, riso e mais. Molti prodotti come chiodi di garofano, caffè, ananas, cotone, cacao, zucchero, tè, mais, caucciù, agave, arachidi, tabacco sono diffusi in tutto il continente e destinate all'esportazione.  

ATTIVITA' MINERARIA

L'attività d'estrazione è molto importante  in Africa per il commercio estero e per le fabbriche del settore. La Repubblica Sud Africana possiede miniere di oro, diamanti, rame, cromo, carbone e amianto; si trovano anche giacimenti di Uranio. La Libia esporta petrolio, la Nigeria petrolio, gas naturale, carbone e stagno; la Namibia diamanti e uranio, l'Algeria petrolio, gas naturale e minerali di ferro.