L'Himalaya è un sistema montuoso dell'Asia che comprende una serie di catene montuose, tra cui l'altopiano del Tibet, che formano la regione più alta del Pianeta. Più di 30 vette superano i 7600 m, tra queste vi è il monte Everest che con i suoi 8848 m è la cima più alta del mondo, uno dei soprannomi datogli è propRio il "tetto del mondo". La superficie complessiva di questo sistema montuoso è 594400 km quadrati.

FIUMI, LAGHI E GHIACCIAI

L'Himalaya è solcato da alcuni dei principali fiumi asiatici e dai loro affluenti, tra cui l'Indo e il Gange.

Il sistema comprende numerosi laghi di origine glaciale, i più estesi si trovano a quote molto o abbastanza basse. Oltre il limite delle nevi perenni sono presenti ghiacciai di dimensioni non toppo vaste.

CLIMA

Nell'Himalaya si distinguono tre stagioni climatiche : da ottobre a febbraio le tEmperature sono basse, da marzo a giugno elevate e da giugno a settembre la regione è colpita da monsoni. La catena più alta dell'Himalaya forma una barriera che diminuisce molta dell'umidità trasportata da questi venti.

L'umidità si deposita sui versanti meridionali dei rilievi dove si verificano frequenti precipitazioni; il versante settentrionale è invece arido o semiarido. La temperatura varia a seconda dell'altezza in cui ci si trova: sul versante meridionale il clima varia da subtropicale a temperato e alpino. Il limite delle nevi perenni si trova a circa 5000 m; alle quote più elevate si incontrano venti fortissimi.

FLORA E FAUNA

I versanti orientali dell'Himalaya dove le precipitazioni sono più abbondanti, sono caratterizzati da una fitta vegetazione. A 600 m di altitudine il versante occidentale presenta vaste zone erbose, mentre in quello orientale si trova la fitta foresta tropicale conosciuta con il nome di Terai.

A quote più elevate domina la foresta monsonica, querce, rododendri e cedri si trovano invece tra i 1500 e i 1750 m di altezza. Fino ai 3660 m si trovano boschi di conifere; al di sopra cresce una vegetazione prevalentemente alpina.

Molte zone del grande Himalaya sono state disboscate per arricchire la Cina tramite il commercio di legname, adesso solo in poche zone crescono ancora fitte foreste.