Stato (Commonwealth of Australia) dell'Oceania. 
Superficie: 7.682.300 km². Popolazione: 17.529.000 ab. 
Capitale: Canberra. Lingua: inglese. 
Religione: protestante e cattolica. 
Unità monetaria: dollaro australiano. Confini: interamente circondata dal mare, l'Australia si affaccia a nord e a est sull'Oceano Pacifico (Mare degli Arafura, Mare dei Coralli, Mare di Tasman), a sud e a ovest sull'Oceano Indiano. Ordinamento: costituisce, con la vicina Tasmania, uno Stato indipendente di tipo federale, membro del Commonwealth britannico, formato da sei Stati, un Territorio e il Distretto federale. Il vincolo con la Gran Bretagna è costituito dalla corona, rappresentata da un governatore generale. Il potere esecutivo è esercitato dal Consiglio Federale Esecutivo, formato dai ministri di Stato; quello legislativo dal Parlamento bicamerale. Sono amministrate dall'Australia: le isole di Norfolk, Ashmore, Cartier, Heard, Mc Donald, Cocos, Christmas, il Territorio delle Isole del Mare dei Coralli e il Territorio Antartico Australiano.

STORIA

L’Australia è detto il continente nuovissimo, perché è stato scoperto dagli europei . Il primo grande esploratore di questa terra fu il navigatore inglese Giacomo Cook , che nel 1778 ne prese possesso in nome dell’ Inghilterra. Nel 1788 essa vi fondò una colonia penale, mandandovi una nave con 750 condannati che vennero condannati in una insenatura naturale dove ora sorge la città di Sidney poi giunsero dall’ Inghilterra colonizzatori che si stabilirono soprattutto lungo le coste orientali e meridionali del continente.

Oggi gli indigeni Australiani sono ridotti a poche migliaia (circa 50000) e hanno un grado bassissimo di civiltà; sono di alta statura; ma piuttosto gracili; hanno pelle scura, capelli scuri e ricciuti fronte bassa, labbra grosse e sporgenti. Si cibano di frutta, radici, uova, uccelli e lucertole.

POPOLAZIONE
La popolazione dell'Australia è formata quasi interamente da genti di origine inglese. Scarsi, complessivamente, gli immigrati da altre nazioni europee. Vi sono ancora circa 265.000 aborigeni (australoidi), che vivono nelle regioni meno abitate del Paese. La stragrande maggioranza della popolazione vive negli Stati di Victoria, Nuovo Galles del Sud e in Tasmania, soprattutto nelle città e nei grossi centri abitati.
Città. Due città superano i tre milioni di ab.: Sydney e Melbourne. Altre città importanti sono: Brisbane, Adelaide, Perth e Newcastle, oltre alla capitale Camberra.

ETNOLOGIA
Il popolamento dell'Australia, risalente a tempi remoti senza peraltro che sia possibile stabilire una datazione, avvenne quasi sicuramente dal nord. La popolazione indigena presenta pelle marrone o rossiccia, capelli lunghi e ricci, cranio allungato, corporatura snella e piuttosto alta. Nei gruppi principali (Kulin, Cepara, Kurnai, Aranda) è diffuso il totemismo. Assai praticati la magia e riti connessi. L'arte rupestre è spesso ispirata a riti e magie. Le tribù ancor oggi esistenti respingono la civiltà dei bianchi, ma si vanno estinguendo.

ECONOMIA

Basi dell'economia australiana sono l'agricoltura, l'allevamento e le risorse minerarie. La prima produce notevoli quantitativi di cereali (frumento, orzo, avena, mais e riso); diffuse la frutticoltura e la viticoltura (Australia meridionale) e, tra le coltivazioni industriali, la coltivazione della canna da zucchero (Queensland). L'allevamento costituisce però il cardine dell'economia australiana: l'Australia è al primo posto nella produzione mondiale di lana (oltre il 30% del totale). Dal sottosuolo si estraggono oro (Australia occidentale), stagno, piombo, zinco, rame (Broken Hill, Tasmania, Queensland), carbone, bauxite, uranio (con giacimenti tra i più ricchi del mondo), petrolio, gas naturale, argento, fosfati, tungsteno ecc. L'industria, sviluppatasi successivamente alla prima guerra mondiale, ha i suoi settori guida nella siderurgia, meccanica, tessile e chimica.
Comunicazioni. Le ferrovie hanno una lunghezza complessiva di 40.000 km: importanti le due transcontinentali est-ovest (Sydney-Perth) e nord-sud (Darwin-Adelaide). In incremento la rete stradale e la navigazione aerea interna e internazionale. Porti principali sono: Sydney, Newcastle, Fremantle, Melbourne e Adelaid.

TERRITORIO

Il territorio Australiano è prevalentemente pianeggiante, con una altitudine media di 300 metri.

La vasta zona interna del paese, è costituita da pianure e altipiani; il continente è caratterizzate da basse coste pianeggianti. La maggior parte del territorio Australiano è occupato dal grande scudo Australiano, e si estende nella parte centro occidentale del continente comprendendo parte del deserto Simpson, alcune catene isolate e zone pianeggianti e zone che si trovano sotto il livello del mare; il Gran Deserto Sabbioso, il Gran deserto Vittoria e la Nullabor Plain. Questi deserti si trovano nella zone nord-occidentale, centrale e meridionale.

Invece la Nullabor Plain è un arido altopiano calcareo, di formazione geologica molto antica. Il nome Nullabor Plain significa “senz’alberi”. I rilievi maggiori dell’Australia occidentali si trovano nelle catena di Hamersley, di King Leopold e di Darling, nelle vicinanze di Perth. Nella parte meridionale del territorio del nord si trovano invece i monti McDonnel e nel nord dell’Australia occidentale, sono altipiani rocciosi e presentano singolari formazioni isolate dovute a fenomeni erosivi.

GEOGRAFIA

Morfologia
L'Australia ha coste basse e per la maggior parte prive di porti (eccetto nella parte sud-orientale). Di fronte alle coste orientali si estende per 2500 km la Gran Barriera Corallina. L'Australia è costituita da rocce molto antiche e si può dividere in tre parti distinte. La Gran Catena Divisoria si sviluppa per una lunghezza di 3300 km da capo York allo stretto di Bass, lungo il margine est dell'Australia, proseguendo poi in Tasmania; la parte più elevata è la meridionale (Alpi Australiane, col monte Kosciusko, 2228 m). Al centro si trova una vasta area di basse terre costituenti la gran parte dei bacini del Murray-Darling e dell'Eyre. A ovest, invece, si estende una serie di altipiani monotoni aventi altezze medie di 400-500 m con vaste zone desertiche.

IDROGRAFIA
L'Australia è estremamente povera di acque, i fiumi hanno regime torrentizio, soggetti a forti piene e secche quasi assolute. Il principale fiume d'Australia è il Murray. Lago principale è l'Eyre, che contiene acque salmastre, è privo di emissari e si trova al di sotto del livello del mare (12 m).
Clima. La maggior parte dell'Australia è arida, interessata da un clima desertico o subdesertico. Precipitazioni abbondanti si hanno nelle aree periferiche; a est (clima oceanico) la piovosità è uniformemente distribuita nell'anno, a sud-ovest (clima mediterraneo) piove prevalentemente in inverno. Le temperature medie annue decrescono da nord a sud. L'escursione termica annua (e diurna) aumenta dalla periferia verso le regioni più interne.


FLORA 
La flora australiana ha caratteristiche che dipendono dal millenario isolamento dell'Australia dagli altri continenti. Le peculiarità consistono in una relativa povertà di forme, in un'alta percentuale di endemismi e nella presenza di generi e specie tipici ed esclusivi della sua area. Sul versante marittimo delle Alpi Australiane prevalgono boschi di eucalipti, acacie, cedri, pini; nelle basse terre centrali predominano la savana a prateria e le steppe; nelle zone più aride si trovano prima una vegetazione del tipo a macchia spinosa, detta scrub, con una sparuta flora cespugliosa e cespitosa, e poi il deserto.

FAUNA  
L'Australia è caratterizzata dalla presenza quasi esclusiva dei Marsupiali, tra i quali il più conosciuto è il canguro. Marsupiali sono anche il koala, od orso australiano, il vombato e la talpa marsupiale. Propri dell'Australia sono i Mammiferi Monotremi ornitorinco ed echidna. Tra i Cetacei, balene e delfini abitano i mari australiani con gran numero di specie; i Pinnipedi sono rappresentati da diversi generi e specie di foche; tra i Roditori indigeni, notevoli sono i grandi topi acquatici; pure numerosi sono gli Insettivori. L'ordine dei Carnivori ha un solo rappresentante: il cane selvatico o dingo. L'Australia possiede un'avifauna mirabile: uccelli dalle piume magnifiche come gli uccelli-lira, gli uccelli del paradiso, diverse specie di pappagalli, uccelli molto primitivi come l'emù. Abbondano anche i Rettili e gli Anfibi. La fauna marina è arcaica, in alcuni fiumi vivono i Dipnoi; presenti anche Molluschi, Crostacei e Insetti. Infine, l'Australia è certo la regione dove i Coralli e le Madrepore hanno il loro maggiore sviluppo.