La Repubblica Federativa Russa è la più estesa delle quindici repubbliche che facevano parte del vastissimo territorio dell’Unione Sovietica. Il nome Russia deriva dal termine: ”RUS” (territorio) che anticamente indicava una zona sotto il controllo di un principe locale. La prima Rus si costituì a Kiev; in seguito questo tipo di organizzazione politico-economica si diffuse anche in altri territori man mano che essi venivano sottratti al dominio dei Tartari . Ben presto, grazie alla posizione geografica occupata , la Rus di Mosca divenne la più importante di quelle che si erano formate con la liberazione dal dominio tartaro. Successivamente l’espansione del potere dei principi di Mosca su quasi tutto il territorio occidentale occupato dai Tartari fece sì che , per estensione, si cominciasse ad usare il termine Russia per indicare i possedimenti di questo grande principato. Da allora la storia della Russia è sempre stata caratterizzata  dalla compresenza, anche se non sempre tranquilla, di elementi provenienti dalla cultura asiatica e da altri, tipici della cultura europea  occidentale. Attualmente la Russia, benché molto ridotta rispetto all’estensione dell’Unione Sovietica, costituisce ancora uno degli stati più estesi del mondo. Ancora oggi la varietà etnica della popolazione è indicativa del sovrapporsi storico dei popoli provenienti da diverse culture.

Il suo territorio si estende per circa 3.500 km. Da Nord a Sud e per quasi 10.000 km da Ovest ad Est. Il meridiano centrale passa all’incirca  lungo il fiume Enisej, dividendo il territorio ad ovest e ad Est in due parti quasi uguali. Per rendersi conto dell’estensione della Russia basti pensare che, in estate, quando il sole tramonta nelle zone occidentali, sorge in quelle orientali. Questo rende particolarmente differenziate la flora e la fauna presenti nel territorio russo.

La Russia ha circa 40.000 km.di confini; ad Ovest confina con vari stati europei e con alcune repubbliche dell’ex Unione Sovietica, a sud con gli stati dell’Asia Centrale, a Nord e ad Est con tre oceani (Mar Glaciale Artico, Oceano Atlantico, Oceano Pacifico) .

Il clima è prevalentemente continentale, anche se in alcune zone l’influenza del mare dà ad esso caratteristiche di clima temperato. Il Paese dispone di moltissime risorse naturali dall’oro al petrolio, dal ferro al carbone e ai diamanti.

Dal 1991, in seguito al cambiamento dell’economia , si è verificata una grave crisi nella produzione industriale ed in quella agricola ; in particolare l’agricoltura ha risentito del totale abbandono delle campagne e della mancanza di investimenti per l’introduzione di nuove tecnologie . Solo nella seconda metà del 1999 si sono avuti segno di ripresa economica, ma la situazione d’insieme rimane ancora molto incerta .

La Russia Asiatica occupa circa i due terzi del territorio complessivo. La catena degli Urali costituisce una specie di confine naturale, lungo oltre 2000 km., tra la Russia  Europea e la Siberia. Essa si divide in Urali Petrosi (settentrionali), Metalliferi (centrali), Selvosi (meridionali). Le cime più alte (Narodnaja 4894 mt., Janga –Tau 4640 mt.) si trovano rispettivamente agli estremi della catena. Al di là degli Urali, verso Est, si estendono le sconfinate pianure siberiane. Questa immensa regionesi distingue in due grandi parti: Siberia occidentale –dagli Urali allo Jenisej- Siberia Orientale dallo Jenisej all’Oceano Pacifico. I 4600 kmq del territorio della Siberia Occidentale sono un immenso bassopiano che costituisce il bacino dell’Ob, primo dei grandi fiumi siberiani. La zona intermedia della pianura siberiana è relativamente popolata  e fertile, mentre il gelo e gli acquitrini rendono inabitabile la zona artica , regno della tundra. La parte orientale della Siberia confina con il Kazakhstan, fino al 1991 repubblica dell’Unione Sovietica, adesso repubblica indipendente, con la Mongolia e con la  Cina. Nella Siberia orientale si trova il lago Baikal, il più grande bacino naturale di acqua dolce del mondo.  

POPOLAZIONE
La popolazione della Russia è di circa 148.249.000 di abitanti. La maggior parte delle persone si trova nella Russia Europea; soprattutto nelle zone agricole, più fertili, nei centri minerarie e industriali. Dopo la Seconda Guerra Mondiale ci sono state delle grandi migrazioni verso la Siberia Meridionale e la Russia Estremo Orientale. La Russia è abitata da numerose etnie, ma quelli che prevalgono sono i russi. La maggior parte dei residenti si trova a Mosca e a San Pietroburgo, dove ci sono maggiori possibilità di lavoro.