La riforma protestante prese inizio da Martin Lutero che era un insegnante, nato nel 1483 a Eisleben da un imprenditore minerario. Il 31 ottobre 1517 egli scrisse sulla cattedrale di Wittemberg, in Germania, "95 tesi" dove dichiarava che le indulgenze secondo lui erano false. Queste tesi vennero subito tradotte dalla lingua latina in tedesco,stampate e diffuse in tutta la Germania. Lutero affermava che l'uomo doveva avere un rapporto con Dio diretto, cioè senza la chiesa nel mezzo, e i sacramenti ritenuti fondamentali da Lutero per la religione protestante erano: il battesimo e l'eucarestia. Dopo che queste tesi vennero a conoscenza del papato, il papa Leone X scrisse una bolla nella quale c'era scritto che Lutero doveva dichiarare che tutte le cose che aveva detto finora erano delle cose assurde e se Lutero si rifiutava veniva scomunicato, cioè poteva venire ucciso da tutti coloro che lo volevano, anche da contadini. Ma Lutero brucio la bolla papale.La scomunica giunse poco dopo, mentre Lutero era stato invitato alla dieta di Woms dall'imperatore Carlo V per discutere le tesi luterane. A difesa di Lutero intervenne il principe Federico il Saggio. Scortato dall' armata di Federico venne portato nel castello di Wartburg, dove tradusse la Bibbia in tedesco. Alla fine della protesta da parte di Lutero venne fatta la pace di Augusta che divideva la Germania in due parti.