A partire dall’inizio del cinquecento, l’ istituto della redenzione, consistente nella commutazione delle pene canoniche date dalla chiesa ai peccatori con opere supplementari meno grave se o in particolare con riscatti in denaro. La Spagna e la Francia furono due regioni europee nelle quali si affermò l’ uso delle indulgenze. Gli abusi moltiplicarono al punto che Leone X arrivò a bandire una vendita di indulgenze in Germania per finanziare la costruzione della basilica di San Pietro. Poco dopo, Lutero, attuò una riforma contro le indulgenze scrivendo 95 tesi.