L'immoralità del clero indignava le società tedesche e il trasferimento delle ricchezze dalla Germania a Roma ne offendeva il sentimento nazionale. Così Martin Lutero afflisse, il 31 ottobre 1517, sulla cattedrale di Wittemberg, 95 tesi nelle quali condannava la vendita delle indulgenze. Lutero scrisse le tesi in latino ma vennero subito tradotte in tedesco, stampate e diffuse per la Germania perché venissero lette e capite dalla gente tedesca.