Nei primi secoli gli agricoltori e gli allevatori scendevano in città per vendere direttamente i prodotti. I bottegai fin dall’antichità si affidavano a mediatori che a loro volta si rifornivano dai grossisti del Foro Boario per la carne e del foro olitorio per la frutta. Questi generi venivano venduti al pubblico nei mercati e nelle botteghe dove si poteva trovare di tutto.

In certe zone le botteghe davano nome alle strade come ad esempio il vicolo dei sandali. Le botteghe si trovavano spesso in città soprattutto botteghe di vetro, di fabbri, di gioielli, di candele, di maniscalchi e di falegnami.