L'Arabia è costituita da un vasto tavolato e dalle pianure della Mesopotamia e della Siria; dalle coste basse del Golfo Persico si eleva gradualmente verso il Mar Rosso. Lo hamada, deserto calcareo è assai piatto e interrotto soltanto da larghi solchi scavati. Alcune brevi catene piegate con direzione N-S racchiudono giacimenti petroliferi. L'ultima di queste dorsali, orientata verso ovest e formata dai calcari giurassici dei monti Tuwayq, sovrasta per più di 800 km un tavolato cristallino, formato da graniti e da gneiss. Vi sono inoltre filoni di quarziti, di rioliti o di porfiriti che formano rilievi montuosi isolati. Sono frequenti le zone rivestite da estese colate basaltiche, riconoscibili da lontano grazie al loro colore scuro. Nella parte sudorientale della penisola, dal Ra's al-Hadd al Ra's Madhraka, le montagne cristalline e vulcaniche sono sostituite, lungo le coste del Mar Arabico, da una catena di monti di recente formazione costituita da calcari e da arenarie, che superano i 3.000 m nel monte Akhdar. Questi rilievi formano una parte in realtà del complesso montuoso che limita a sud l'altopiano iraniano. Il mare esercita una modesta influenza sulle zone costiere dell'Arabia occidentale e meridionale, delimitate da vere e proprie barriere montuose. Il Golfo Persico e il Mar Rosso sono mari assai stretti, dalle coste poco frastagliate, che delimitano la massa della penisola arabica senza inciderla profondamente: l'Arabia è un deserto intermedio fra i deserti dell'Africa e quelli dell'Asia centrale. L'escursione termica giornaliera raggiunge talvolta i 60 °C. Il calore è soffocante dalla fine di maggio alla fine di settembre; in questo periodo il tempo è stabile; la temperatura media si aggira sui 31,5 °C a Gidda e a Aden, ma in realtà durante il giorno, all'ombra, si raggiungono  anche i 50 °C. Durante l'inverno il tempo è costantemente bello, ma freddo, poiché le alte pressioni dell'Asia contribuiscono a mantenere una massa di aria fredda e secca sull'Arabia. Tuttavia, dall'autunno alla primavera, l'acqua non manca completamente: le depressioni di origine mediterranea riescono a insinuarsi lungo i bracci di mare che delimitano la penisola.